在地表水净水处理工艺中，反冲洗过滤器一般是不可缺少的，它是保证生活饮用水卫生安全的重要措施，也是工业用水软化（或除盐））处理前所必需的预处理。目前，在污（废）水的处理中也得到应用。
反冲洗过滤器一般用在混凝、沉淀或澄清等处理之后，采用高精度不锈钢烧结网进行过滤，用于进一步去除水中的细小悬浮颗粒，降低浊度，这种过滤器可实现完全自动控制，自动过滤、自动反洗、自动排污、并可实现远程控制，在现代自动化处理中有着非常明显的优势。
由于水源不同，水质各异及地表水用途不同，地表水处理系统的组成和工艺流程也多种多样。
如用于饮用水，处理工艺流程通常包括混合、絮凝、沉淀或澄清、过滤及消毒。当原水浊度较低（一般在50度以下）、不受工业废水污染且水质变化不大者，可省略混凝沉淀（或沉淀），原水采用反冲洗过滤器直接过滤，也可在过滤前设一微絮凝池，称为微絮凝过滤。当原水浊度高，含沙量大时，为了达到预期的混凝沉淀（或澄清）效果，减少混凝剂用量，应增设预沉池。
如用于工业用水，若水源受到较严重的污染，按目前行之有效的方法，可在反冲洗过滤器后再加设臭氧/活性炭处理。受污染水源还有其他处理工艺，例如有的在常规处理工艺前增加生物预处理，有的在常规处理工艺中抽回粉末活性炭等。