给水处理的对象通常为地下水和地表水，一般含有的杂质可分为悬浮物、胶体和溶解物质三种，要去除或降低这些杂质，一般常用的处理方法为：自然沉淀、混凝沉淀、全自动过滤器过滤、紫外线杀菌器消毒、软化、除铁除锰等。
沉淀有自然沉淀和絮凝沉淀两种，都是通过沉淀池来实现的，沉淀池的型式很多，按池内水流方向可分为平流式、竖流式和辐流式三种。自然沉淀即为不加任何絮凝剂的沉淀方式，可去除水中粗大的颗粒杂质，而混凝沉淀是使用混凝药剂沉淀或澄清，去除水中胶体和悬浮杂质等。
全自动过滤器过滤是使水通过316L不锈钢烧结网，水透过滤网的微孔，截流去除经沉淀或澄清后剩余的细微杂质，或不经过沉淀，原水直接加药、混凝、过滤去除水中胶体和悬浮杂质。这种过滤方式可以直接将滤网反洗干净，全自动运行，且易损件少，维护费用低，省水省电省能源，较传统过滤更简单实用；紫外线杀菌器消毒是去除水中病毒、细菌、保证饮用水卫生和生产用水安全，超声波紫外线杀菌器具有超声波清洗和辅助杀菌等多种功能，可永久的保持石英管的透光率，对于杀菌效率的保证大有益处。
软化是通过离子交换的方式降低水中钙镁离子含量，使水的硬度降低。除铁除锰可通过锰砂过滤器或其它方式来实现，可去除地下水中所含过量的铁和锰，使水质符合饮用水要求。根据原水水质的不同，处理流程也不尽相同：水质较好的原水可通过简单处理来实现（如筛网隔滤或消毒） 处理浊度和色度较低的湖泊水和水库水，进水悬浮物一般小于l00mg／L，水质稳定、变化小且无藻类繁殖的原水可通过原水——接触过滤——消毒方式来处理。
一般地表水处理厂广泛采用的常规处理流程为：原水一混凝、沉淀或澄清一过滤一消毒，适用于浊度小于3mg／L河流水。河流小溪水浊度经常较低，洪水时含砂量大，可采用此流程对低浊度无污染的水不加凝聚剂或跨越沉淀直接全自动过滤器过滤。
原水一调蓄预沉——自然预沉淀或混凝沉淀一混凝沉淀或澄清一全自动过滤器过滤一紫外线杀菌器消毒 高浊度水二级沉淀，适用于含砂量大，砂峰持续时间长，预沉后原水含砂量应降低到1000mg／L以下，黄河中上游的中小型水厂和长江上游高浊度水处理多采用二级沉淀（澄清）工艺，适用于中小型水厂，有时在过滤后建造清水调蓄池。