过滤介质的主要作用是用最少的能量消耗将固体颗粒从流动的液体中分离出来。成功的过滤操作很大程度上取决于选择合适的过滤介质。过滤介质材料的范围很宽，有织造过滤织物，聚合材料制造的编织非编织滤布、金属丝布、金属缝隙过滤元件、金属烧结纤维、陶瓷和浸渍纤维等，其他过滤介质有深层砂滤器和助滤剂及膜介质等。过滤介质的技术特性包括：截留能力、渗透性、抗堵塞能力。其中以前两个特性最为重要。当过滤介质的制作和组装固定也考虑在内时，密封性、化学和生物学方面的稳定性、强度、磨损、阻力等因素在设备使用中都要予以考虑。
（１）截留能力。对于成功的过滤来说，介质对颗粒的截留能力具有头等重要的意义。截留能力就是各种介质所能截留的最小颗粒的尺寸。而介质截留多细的颗粒，决定于介质孔隙的大小及分布情况。
（２）渗透性。过滤介质的渗透性，反应了它对滤液流动的阻力，而介质的流动阻力，则影响过滤机的生产率。
常用过滤介质有：（１）滤布。编织滤布品种最多，用途最广。其材质有棉、毛、丝、麻等天然纤维及各种合成纤维。滤布的过滤性能决定于其材质、织法、温度以及滤浆的成分。（２）滤网。能够拉丝的金属和合金都可作为金属丝滤网的材质。金属丝滤网具有耐磨性、耐高温和耐腐蚀性，使用寿命长。工作中不易产生收缩、伸延现象。金属丝网表面光滑，不易发生堵塞，故自清洗过滤器多采用这种过滤介质。
（３）非织造纤维介质。该种介质是将纤维无规则地混杂在一起，做成片状或板状，纤维之间的孔隙用于过滤。材料如：滤纸、过滤衬垫、毛毡、非织造滤布等。非织造纤维介质孔隙细小，适用于高澄清度的过滤，但容易堵塞，强度弱，不耐用。
（４）刚性多孔介质。刚性多孔介质是将陶瓷、塑料及金属等粉末烧结而成。适用于精密过滤，具有寿命长、耐腐蚀及容易卸料等特点。但是，进入其孔隙的微粒很难清洗。过滤器介质的选用具有多样性，主要在于过滤问题的复杂性。过滤工况条件中考虑的问题有流体的腐蚀性强弱、粘度的高低、悬浮液微粒尺寸、形成滤饼的过滤性和压缩性、固体粒子的密度等因素。选用合适的滤布或者过滤介质有如下优点：得到纯净滤液，没有因颗粒渗漏或穿透过滤介质引起的损失；容易卸除滤饼；经济的过滤时间；不因过滤介质突然或逐渐地堵塞、延展和起褶皱等因素引起过滤介质作用恶化；滤布使用寿命足够长，通过对过滤介质的反冲洗可使其再生。